O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo na próxima segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, no jogo de abertura do Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, conhecido como “Boxy”, é capitão do Minnesota United. Há alguns anos, a CEO do clube, Shari Ballard, o incentivou a falar mais abertamente em seu papel de liderança. Normalmente reservado, ele atendeu ao pedido ao se posicionar sobre problemas legais do meia Emanuel Reynoso na Argentina, em 2024. O jogador acabou vendido para o Club Tijuana, do México.
No início da temporada da MLS, Boxall não tinha certeza se estaria apto para o torneio. Ele sofreu uma lesão na virilha na partida de abertura do Minnesota, no final de fevereiro, e ficou fora de todos os jogos em março e abril. “Ficar alguns meses no banco, você não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. Ele perdeu 45% da temporada, após ter participado de 93% dos jogos entre 2022 e 2025.
Boxall voltou a jogar aos poucos em maio e completou os 90 minutos no empate em 1 a 1 com o Salt Lake, no dia 23. Agora recuperado, ele é um dos dois jogadores do Minnesota na Copa do Mundo, ao lado do zagueiro Carlos Harvey, que também superou uma lesão na perna para defender o Panamá.
O meia James Rodriguez também jogará pela Colômbia, mas foi liberado pelo Minnesota United no final de seu contrato de meia temporada em maio. O artilheiro da Copa de 2014 não deve voltar ao clube após o torneio.
Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória da Nova Zelândia sobre a Nova Caledônia nas eliminatórias da Oceania, garantindo a vaga na Copa. O gol de cabeça aos 61 minutos abriu o placar na vitória por 3 a 0. “Esse foi o maior momento para mim”, afirmou.
Boxall está na seleção neozelandesa desde 2011, um ano após a última participação do país em uma Copa, em 2010. A Nova Zelândia também jogou o torneio em 1982. Ao longo de sua carreira, Boxall se acostumou a voar para o outro lado do mundo para defender seu país, às vezes em viagens de 40 horas para jogar em pequenas ilhas do Pacífico.
Para esta Copa, disputada nos Estados Unidos e no Canadá, a logística é mais simples. “Com certeza estou economizando muito dinheiro com passagens aéreas para minha família”, brincou Boxall.
Apesar da idade avançada, o diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou que Boxall atingiu um novo recorde pessoal de velocidade máxima nos treinos nesta primavera. O alto nível de jogo garante a ele contratos curtos com o clube.
Boxall diz que pretende aproveitar toda a experiência da Copa do Mundo, especialmente com os companheiros mais velhos da seleção. “É curtir com eles e aproveitar ao máximo as pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, o tempo no hotel após os treinos”, disse. “E os jogos, obviamente. Não preciso falar muito sobre eles. Já estamos empolgados.”
Jogadores do Minnesota United em Copas do Mundo:
2026 — Michael Boxall (Nova Zelândia)
2026 — Carlos Harvey (Panamá)
2022 — Dayne St. Clair (Canadá)
2018 — Francisco Calvo (Costa Rica)
