O Wrexham está perto de conseguir mais um acesso na carreira. Uma vitória sobre o Middlesbrough no sábado pode garantir vaga nos playoffs da Championship e manter vivo o sonho da quarta promoção consecutiva. O clube, comprado por Rob McElhenney e Ryan Reynolds em 2021, virou um fenômeno mundial com o documentário “Welcome to Wrexham”. Agora, a Premier League aparece como um objetivo possível.
O diretor do Wrexham, Shaun Harvey, já disse que a história do clube será a “maior do esporte de todos os tempos”. Com três acessos seguidos, o time prova que o hype tem correspondido dentro de campo. O projeto, que começou como uma tentativa de salvar uma instituição em crise, se transformou em um caso único no futebol mundial. Para muitos, ainda há ceticismo sobre o real tamanho do feito. Nos Estados Unidos, o alcance do clube é inegável.
Um encanto indiscutível
O documentário ganhou 10 prêmios Emmy. Dados do clube indicam que cerca de 40% dos 51 mil torcedores presentes em um amistoso contra o Chelsea em 2023 estavam lá para apoiar o time, que na época ainda estava na National League. Mais da metade do faturamento anual do Wrexham em 2023-24 veio dos EUA, com patrocínios de United Airlines e SToK Cold Brew. O time enfrentará o Liverpool no Yankee Stadium neste verão, uma semana após a final da Copa do Mundo em Nova York.
Rob Faulkner, diretor de negócios, destacou o interesse contínuo dos torcedores americanos. Ele citou também a turnê de verão pela Austrália e Nova Zelândia, que atraiu mais de 100 mil torcedores em três partidas. Apesar disso, o clube não compete em termos de audiência com a Premier League, a Liga dos Campeões ou times como Inter Miami e Al-Nassr. Para muitos fãs dos EUA, o Wrexham virou uma porta de entrada para o futebol europeu.
“Isso nunca foi feito antes”
O analista da Paramount+, Geoff Shreeves, disse que se o interesse pelo futebol inglês crescer, é “brilhante”. Nigel Reo-Coker, ex-jogador da Premier League e analista da CBS Sports, afirmou que o projeto é único e bem executado. A Paramount+ transmitiu todos os jogos da última temporada do Wrexham e repetiu a programação neste ano. Os dados de audiência não são divulgados, mas a emissora optou por manter a cobertura.
O encanto do futebol das divisões inferiores
Brett Johnson, proprietário do Rhode Island FC e acionista do Ipswich, disse que o caso do Wrexham mostra a “beleza incomparável do sistema de promoção e rebaixamento”. Ele observou que o interesse pelo documentário ajudou seu clube a crescer em popularidade. Para ele, torcedores do Wrexham em Rhode Island podem se interessar pelo produto local e lotar o estádio nos fins de semana.
Dan Rutstein, presidente do Orange County SC, também vê aspectos positivos. Ele acredita que tudo o que ajude as pessoas a entender como o futebol real funciona é bom. Rutstein defende o sistema de promoção e rebaixamento na USL e vê no Wrexham um exemplo de como a cultura popular pode ajudar.
Printers Alley
Em Manhattan, o bar Printers Alley se tornou o ponto de encontro dos torcedores do Wrexham em Nova York. O dono, Rob Doyle, disse que o bar aproveitou o interesse inicial gerado pelo documentário. O que começou com alguns curiosos e galeses virou um fenômeno local. O bar exibe os jogos do clube e atrai fãs que acompanham a trajetória do time.
